非酒精性脂肪性肝病通常簡稱為脂肪肝，是一個不斷進展的系列性疾病。從單純只有脂肪沉積的非酒精性脂肪性肝病，大約25%的患者可進展至非酒精性脂肪性肝炎。

不要小看這一字之差，從非酒精性脂肪性肝病到非酒精性脂肪性肝炎，疾病可是跨越了一個大的臺階，變成一個需要積極藥物治療，而不是僅僅依靠生活方式改善就能控制的疾病。非酒精性脂肪性肝炎患者中，又有約10%的人可進展至非酒精性脂肪性肝纖維化及肝硬化，其中1%～5%的患者可能發(fā)展成非酒精性脂肪性肝病相關(guān)肝癌。

目前全球范圍內(nèi)非酒精性脂肪性肝病的流行病學調(diào)查顯示，發(fā)達國家的發(fā)病率趨于平穩(wěn)，但發(fā)展中國家的發(fā)病率在顯著上升。1997年上海的流行病學調(diào)查顯示，上海地區(qū)脂肪肝的發(fā)病率為17%。而我們2008—2010年在北京地區(qū)常住人口中進行的流行病學調(diào)查顯示，脂肪肝的發(fā)病率為31%。綜合我國各地的流行病學調(diào)查數(shù)據(jù)，非酒精性脂肪性肝病的發(fā)病率在中國約為29%，也就是每4個人中就有一個非酒精性脂肪性肝病患者。

由于肝臟具有強大的代償功能，肝臟疾病在早期通常沒有任何臨床癥狀，我們也常說肝臟是個沉默的器官。患有非酒精性脂肪性肝病和非酒精性脂肪性肝炎的人，也常常沒有不舒服的感覺。大部分人通過體檢發(fā)現(xiàn)脂肪肝后也不予重視，更不會到醫(yī)院就診。

然而，非酒精性脂肪性肝病可以進展為非酒精性脂肪性肝炎，其表現(xiàn)是肝功能出現(xiàn)異常，尤其是在肝臟彈性測定檢查時，除了代表肝臟內(nèi)脂肪沉積的CAP值增加，還會出現(xiàn)肝臟彈性測定檢查的硬度值增加。這提示肝臟出現(xiàn)了纖維化，日積月累，未來可能發(fā)展成非酒精性脂肪性肝病相關(guān)肝硬化甚至肝癌。

除了導致肝臟相關(guān)原因死亡，非酒精性脂肪性肝病患者因代謝異常，較普通人更容易出現(xiàn)高脂血癥、糖尿病、高血壓等代謝相關(guān)性疾病，導致冠心病、腦卒中的發(fā)生率顯著增加。因此，脂肪肝的出現(xiàn)是心腦血管疾病的早期預警指標，應該高度重視。

流行病學調(diào)查顯示，非酒精性脂肪性肝病和非酒精性脂肪性肝炎已經(jīng)成為困擾世界各國人民的嚴峻健康問題。

哪些人群是非酒精性脂肪性肝病的高危人群呢？數(shù)據(jù)顯示，肥胖患者中患有脂肪肝的比例遠高于其他人群：超過一半的肥胖患者患有脂肪肝。此外，2型糖尿病患者也是發(fā)生非酒精性脂肪性肝病的高風險人群。研究表明，2型糖尿病合并非酒精性脂肪性肝病的患者中，嚴重的肝臟纖維化的比例更高，也更易患心血管疾病甚至死亡。因此，2型糖尿病患者和體型超重肥胖的人，更應該高度關(guān)注肝臟健康。

事實上，大多數(shù)非酒精性脂肪性肝病患者可以通過改變生活方式來減少肝臟中的脂肪，逆轉(zhuǎn)疾病，如適當減重、堅持健康飲食等。但如果肝臟已經(jīng)發(fā)生了炎癥甚至出現(xiàn)纖維化，進展至非酒精性脂肪性肝炎，此時單純通過改變生活方式，就很難恢復健康了，需要進行進一步診斷和治療。